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La comunidad de St. Anthony's fue nombrada parroquia misionera en la Diócesis de Cleveland en 1887 por el obispo Richard Gilmour. En ese momento todavía no había un edificio de iglesia, por lo que la Misa se celebraba en los hogares de las personas y, según tengo entendido, ¡incluso a veces en un salón local! Por razones obvias, la gente solicitó a la Diócesis que comprara un terreno que fue aprobado en 1898. Un donante anónimo proporcionó el lote para la nueva parroquia. Los cimientos de la Iglesia de San Antonio se colocaron en 1899. La iglesia original era de estilo gótico puro y tenía capacidad para 220 personas. La comunidad de inmigrantes más antigua de St. Anthony's constaba de una variedad de comunidades étnicas, incluidas irlandesas y alemanas. Sin embargo, por diversas razones, los católicos irlandeses y alemanes se mudaron, muchos a Painesville, y la comunidad católica húngara y eslovaca construyó St. Anthony's. A medida que la deuda comenzó a acumularse por la construcción de la Iglesia, la comunidad húngara acordó asumir la responsabilidad y, a cambio, el obispo Horstmann prometió enviarles un sacerdote húngaro. El 5 de enero de 1903 St. Anthony's recibió a su primer párroco húngaro, el P. Anthony Hegyi (hedge-eye) y la parroquia fue declarada Parroquia Nacional Húngara para satisfacer las necesidades de los húngaros católicos, no solo en Fairport Harbour sino también en las áreas vecinas. Durante esos primeros años la comunidad siguió creciendo y en 1926 la parroquia pudo construir una escuela que fue atendida por las Hermanas del Divino Redentor. Hace algún tiempo el P. Peter y yo fuimos a los archivos diocesanos para ver los informes de status animarum de los últimos años. Curiosamente, en 1926, cuando se construyó la escuela, la asistencia inicial era de 273 niños en una parroquia de solo 240 familias. Al parecer, todas las familias de la parroquia habían inscrito a sus alumnos en la nueva escuela. Desafortunadamente, debido al aumento de los gastos y la disminución de las inscripciones, St. Anthony's School cerró en 1986 con una deuda de más de $130,000 con la diócesis, que todavía estamos tratando de pagar. Hoy en día, el edificio de la escuela todavía se usa para la educación religiosa y atiende a aproximadamente 200 estudiantes en los grados K-8. Las Hermanas se jubilaron en 1997, lo que dejó vacante el edificio del convento. Hoy en día, el edificio del convento se alquila a Harbor Care, que es un centro de vida asistida.

Con el tiempo, el edificio original de la iglesia de estilo gótico comenzó a deteriorarse y finalmente no se pudo utilizar. Fue derribado a principios de la década de 1940. Antes de ese momento, la parroquia había estado adorando en la iglesia que se construyó dentro del edificio de la escuela, que todavía está en uso hoy. El edificio de la iglesia y la escuela ha pasado por muchas renovaciones a lo largo de los años y actualmente se encuentra en proceso de renovación.

St. Anthony siguió siendo una parroquia nacional húngara hasta 1947, cuando la diócesis la declaró parroquia territorial, lo que significa que todos los católicos, húngaros o no, que viven en el territorio delimitado por la diócesis se consideran miembros de St. Anthony. Durante muchos años, los límites territoriales se hicieron cumplir estrictamente y, de alguna manera, la parroquia tuvo problemas financieros porque los límites territoriales de St. Anthony's son muy limitados y afectan la viabilidad de la parroquia. Hoy en día, todavía reconocemos territorios, pero los católicos tienen la libertad de ir a cualquier parroquia que elijan y lo hacen, lo cual es bueno para St. Anthony porque nuestra lista actual de casi 900 familias consiste en gran parte de feligreses de fuera del territorio de Fairport Harbor. .

Padre Peter Mihalic fue pastor durante 26 años en St. Anthony's. en una variedad de formas durante casi 20 años (¡que para los estándares de Fairport Harbour no es mucho!) pero ciertamente ha sido suficiente para que yo aprecie la rica tradición húngara de la cual surgió nuestra comunidad parroquial. Durante estos 20 años también he tenido el privilegio de presenciar la transformación continua dentro de la parroquia que ha dado vida de muchas maneras y ha permitido que nuestra parroquia continúe creciendo y evolucionando para satisfacer las necesidades de la comunidad católica a la que servimos.

Esperamos que sigamos avanzando aquí en St. Anthony's en nuestra planificación para el futuro. Como personal parroquial, sabemos cuán importante es la historia de nuestra parroquia para muchos de nuestros feligreses de mucho tiempo. Sus familias construyeron San Antonio y sus vidas siempre han estado inmersas en la vida de la parroquia y de este pueblo. Y les agradecemos por eso. Son la piedra angular de nuestra comunidad parroquial de muchas maneras. Al mismo tiempo, muchas familias nuevas se unen a nosotros de todas partes del área del condado de Lake y ellas también tienen un sentido de pertenencia a esta comunidad y con razón. Traen consigo algo nuevo que enriquece a nuestra comunidad parroquial. Como comunidad parroquial, hemos tenido que encontrar formas de preservar el pasado mientras avanzamos hacia el futuro. En el Evangelio de Marcos se nos dice que “nadie echa vino nuevo en odres viejos porque los odres viejos se romperán…” Siempre existe la tentación de intentar poner el vino nuevo en los odres viejos porque no queremos dejar vaya de lo que siempre hemos usado o siempre hemos hecho. Los cambios que ha sufrido St. Anthony's a lo largo de los años no han estado exentos de desafíos, pero siempre han demostrado ser fructíferos.

Damos gracias a Dios por todo lo que hemos experimentado como comunidad de St. Anthony durante los últimos 127 años aquí en el pueblo de Fairport Harbor. Estamos agradecidos por la oportunidad de echar una mirada nostálgica durante este año del bicentenario. Celebramos de muchas maneras la rica tradición en la que estamos arraigados. También ha sido una gran alegría poder participar en la comunidad ecuménica a través de los servicios de oración y el alcance social, incluido el fondo del Buen Samaritano y el banco de alimentos. Que este año sirva como una renovación de nuestro compromiso de servir a Dios ya los demás en la fe.